W 1897 roku przeprowadzono pierwszy spis powszechny ludności Imperium Rosyjskiego. Choć było to zadanie niełatwe i wiadomo jak to bywa ze spisami, ten wciąż jest wyjątkowo dobrze oceniany przez historyków. Być może w owym czasie w różnych regionach Imperium poczucie tożsamości narodowej było słabe, bądź w ogóle go nie było, a w spisie zaznaczano po prostu język domowy zamiast narodowości.