Pióra ptaków to niesamowity wynalazek natury. To od nich zależy jak ptak wygląda. Decydują o kamuflażu, statusie, atrakcyjności. Zużyte czy uszkodzone pióro może być wymienione na nowe w ciągu kilkunastu dni.
Ubytek kilku piór praktycznie nie wpływa na witalność lotu, jednak na czas wędrówki, czy w obliczu niskich lub wysokich temperatur lepiej mieć je wszystkie. Większość ptaków wróblowych wymienia pióra w pierwszym miesiącu po wyjściu z gniazda (tzw. pierzenie postjuwenalne). Aby taki ptak wróblowy wymienił cały garnitur, potrzebuje do tego nawet od jednego do trzech miesięcy.
Najtrudniejsza dla ptaków jest wymiana tych piór, które decydują o sprawnym locie, czyli lotek i sterówek. Niektóre gatunki robią to stopniowo (np. bociany), inne wymieniają większość z nich w krótkim czasie, tracąc przy tym zdolność do lotu (np. łabędzie i kaczki). Na ten czas ukrywają się np. w trzcinowiskach.
Inkubacja to dobry czas, by inwestować energię w pierzenie, gdy ruch jest mocno ograniczony. Większość ptaków robi to jednak właśnie teraz, gdy nie ma potrzeby dzielenia się zdobyczą z potomstwem, a już wkrótce trzeba będzie podjąć wędrówkę lub przetrwać w chłodnym klimacie.
Beata Głębocka, biebrza.org.pl
opr. (pb)